Halo : Reach

Autant prélude du premier Halo qu'épilogue pour les développeurs de Bungie, Reach marque l'achèvement d'une œuvre et le passage de témoin de ses créateurs originaux. Un épisode au déroulement dramatique, géniale manière de mettre en exergue la mise en scène appliquée et la qualité d'un gameplay peaufiné depuis plusieurs années.

Halo : Reach, c'est d'abord la fin d'une longue et fructueuse collaboration entre Microsoft et Bungie sur une licence qui a toujours été le fer de lance des machines Xbox. Désormais, les géniteurs du Master Chief (absent de cet épisode) se consacreront à l'élaboration de nouveaux univers pour Activision Blizzard, sur de multiples supports. Il incombait alors à Bungie de finir en beauté : mission accomplie. Pour la première fois depuis l'épisode précurseur, Halo tient à nouveau le choc graphiquement à côté des références du moment - Modern Warfare 2 et Killzone 2 pour ne citer qu'eux. Mais ce que Reach accuse encore comme léger retard, il le met au profit des traditionnelles vastes étendues remplies de personnages non-joueurs et d'un level design qui n'a pas indéfiniment recours à l'action scriptée. Chaque mort (suivie du retour au dernier checkpoint) est donc la parfaite occasion de tester une approche et/ou une combinaison d'armes différentes. L'Intelligence Artificielle aidant, nos coéquipiers s'arrangent souvent pour ne pas se trouver dans nos pattes quand ça chauffe mais se déployer de manière à quadriller correctement la zone de combat. Il en va évidemment de même chez l'ennemi.

Si elle se révèle un peu courte (une dizaine d'heures), la campagne solo affiche toutefois un rythme plutôt bien maîtrisé, alternant opérations isolées et affrontements soutenus avec brio. Les Spartans de notre Noble Team sont certes assez stéréotypés et certains passages s'inspirent directement des clichés du cinéma hollywoodien, mais les évènements narrés tiennent très vite en haleine et ce qui débute initialement par une simple mission de patrouille vire alors au conflit majeur. On le sait d'emblée et a fortiori quand on a lu les romans Halo : la planète Reach va tomber sous l'assaut massif des Covenants. C'est d'ailleurs en cela qu'Halo : Reach est saisissant. Avec cet épisode, la saga amplifie un aspect nettement plus tragique. Prise au dépourvu, l'humanité bascule soudain dans l'obscurité de la guerre totale. Pas avare de moments héroïques, l'aventure parvient maintes fois à nous faire croire au miracle. Avant que la situation ne dégénère davantage. Aussi le seul véritable regret viendra du manque d'envergure des batailles jouées, exceptions faites de quelques rixes (spatiales), qui dépassent finalement assez peu le stade de l'escarmouche.

Folie meurtrière

Mais l'ingrédient majeur de la fameuse recette Halo, c'est encore et toujours ce gameplay calibré à merveille. Modalité essentielle au plaisir qu'on prend à contrôler notre Spartan d'un épisode à l'autre. Juste le temps de s'habituer aux quelques ajustements, de recalculer les timings dans les enchaînements tir/combat rapproché et d'apprivoiser les nouvelles armes et power-ups. Parmi lesquels le jet-pack fait déjà fureur (dans tous les sens du terme) sur les parties en ligne. Et c'est encore une (bonne) habitude d'ailleurs, de proposer un multijoueurs et un matchmaking complets à tous les niveaux, que seul le nombre pour l'instant assez restreint de cartes vient contredire. Qu'à cela ne tienne, Halo : Reach est suffisamment complet et captivant pour devenir un des jeux les plus joués du Xbox Live dans les années à venir. Suffisamment excellent aussi, pour nous faire dire que les studios Bungie en ont encore sous la casquette et qu'il nous tarde de les voir à l'œuvre sur d'autres projets. Avec cet épisode, la série Halo est en état de grâce. Bungie peut quitter Microsoft la tête haute.