Shenmue City, ce crève-cœur

Le 7 octobre dernier, un communiqué de presse de la société nippone DeNa annonçait le retour de la mythique saga Shenmue. L'espoir de voir débarquer un hypothétique Shenmue III s'évaporait malheureusement sitôt l'objet du communiqué connu : Shenmue City, mini jeu façon sims-like, verra en fait le jour sur la plate-forme de jeux sociaux (à la con) Yahoo! Mobage Town. Monde cruel.

Les studios japonais clament souvent vouloir s'inspirer de leurs homologues occidentaux. Qu'ils prennent exemple sur Gearbox Software et Duke Nukem Forever !

Les pétitions pour un retour de la saga avaient beau fleurir sur le net, Sega tâchait toujours d'ignorer le sujet en interview. Depuis peu, parler de Shenmue n'est plus si tabou. Ryo Hazuki, le héros de la série, a même signé un retour dans le jeu de course Sonic & Sega All-Stars Racing en février dernier. A cette même époque d'ailleurs, Sega confiait au magazine Famitsu être prêt à sortir le troisième volet en exclusivité sur une console, si le constructeur de celle-ci en finançait le développement. Un appel du pied resté sans réponse, Sony et Microsoft - probablement les constructeurs les plus indiqués à sortir un tel jeu - vaquant alors à leurs occupations basées sur le motion gaming.

En début de semaine, un tweet d'Osamu Murata, sound creator de Shenmue, nous apprenait que Sega n'était pas derrière ce nouveau projet, au contraire de Yu Suzuki (auteur de la saga) qui collaborerait bien avec Yahoo! Mobage. Une collaboration qui, d'après Murata, ne correspondrait apparemment pas à la vision qu'ont Suzuki et les développeurs de la saga : "J'ai des sentiments partagés à propos de l'apparition d'un Shenmue sur Yahoo! Mobage. Ce qui rend ces sentiments partagés, c'est que Yu a baissé le niveau de qualité. Et Shenmue, c'est avant tout la qualité. Il n'y a jamais eu de compromis sur la qualité dans Shenmue, et s'il y en avait, Yu se mettait très en colère contre nous. C'est parce que j'ai été remué comme ça que ma propre créativité s'est éveillée. Quand je pense à la position actuelle de Sega et de Yu, qui a fait que Shenmue est devenu un mini jeu, j'ai des sentiments partagés."

Si la déception de Murata est légitime, il est difficile de penser que Yu Suzuki se satisfait d'une telle situation. Nul doute que le game designer tente de remettre la série sur le devant de la scène, en commençant pas essayer de séduire un public japonais qui n'avait que peu apprécié les deux épisodes précédents. "Je suis certain qu'il aurait voulu sortir Shenmue sur PS3 ou Xbox, affirme d'ailleurs Murata, ce n'est certainement pas comme ça que Yu voit Shenmue. Le son des vélos, du verre, les animations faciales des enfants, la position des drapeaux, l'animation de la marche, de la course, la quête de la beauté pour les personnages féminins... Il a travaillé tellement dur pour ça, jusqu'à s'écrouler ou tomber malade." Si la forme de ce retour est étrange, le coup a au moins le mérite d'être tenté. Et même si le silence agaçant de Sega quant à l'utilisation externe de ce qui reste - ne leur en déplaise - une de leurs licences a de quoi inquiéter, la présence de Yu Suzuki dans cette histoire tend à faire dire que le génial créateur fait tout pour raconter la fin de son histoire et achever son œuvre. Pourvu que ce ne soit pas sur un vulgaire téléphone portable.