E3 2011 - La conférence Microsoft

Halo 4 pour fin 2012. Le remake de Combat Evolved pour cet hiver.

Pour la troisième année consécutive, Microsoft a ouvert le bal des conférences pré-E3. Et pour la troisième fois en trois ans, il a davantage été question de motion gaming - en l’occurrence de Kinect - que de jeu vidéo pur et dur. Les quelques gros jeux montrés eux, étaient déjà pressentis depuis des semaines voire déjà bien connus de la presse et du public.

Microsoft a tout d'abord commencé par feinter l'audience, avec une démo live de Call of Duty : Modern Warfare 3. Quoi de mieux après tout, que d'entamer une telle conférence de presse avec l'une des licences les plus populaires du moment. Pas de surprise : c'est beau, ça pète dans tous les sens, c'est frénétique; c'est du Call of. Et c'est prévu, on le rappelle, le 8 novembre prochain. Crystal Dynamics succédait ensuite à Infinity Ward et Sledgehammer sur la scène, pour une petite partie du nouveau Tomb Raider. La démo laissait voir une Lara jeune et vulnérable, en difficulté au fin fond d'une grande et obscure caverne. L'occasion d'apprécier les efforts faits jusqu'à présent sur la réalisation du jeu, avec une animation soignée et des effets de lumière intéressants. Côté gameplay, ça semblait plutôt précis et dynamique. Une bonne façon de marquer ce reboot de la série, et de repousser loin les souvenirs de parties gauches et agaçantes sur les premiers épisodes.

Vinrent ensuite les gars de BioWare, qui avec Mass Effect 3, commençaient le "show" Kinect, toujours principal sujet de conversation de la clique Microsoft. L'accent fut particulièrement mis sur l'utilisation du périphérique dans les jeux gamers, grâce à la reconnaissance vocale notamment. Sur Mass Effect 3, le développeur de chez BioWare présent sur scène a pu en faire la démonstration lors d'une séquence de dialogue. A la prononciation de la réponse choisie dans l'arbre de dialogue, Shepard s'exécutait et récitait sa réplique. Même genre d'utilisation sur Ghost Recon : Future Soldier, dans lequel on pourra obtenir de l'équipement en en faisant la demande oralement, avant de le tester sur des cibles d'entraînement, en mimant la tenue de l'arme sélectionnée. Un exercice plutôt ridicule et apparemment laborieux, même pour le développeur en charge de la démonstration. Une utilisation clairement gadget donc, qui ne devrait pas trouver grande utilité pendant la campagne.

"It's always about games"

Kinect continua de monopoliser les projecteurs par la suite de la conférence. Après quelques annonces de partenariat pour le Xbox Live (les arrivées de YouTube, d'émissions de télé et les retransmissions des matchs d'UFC), les spectateurs (bien chanceux sur ce coup-là...) ont eu le droit à une longue démonstration de l'utilisation de Bing, le moteur de recherche de Microsoft, dans les menus de l'interface Xbox 360. Grâce à Kinect toujours, une jeune femme prononçait des mots clés - par exemple : "Xbox Bing X-Men" - et Bing se chargeait donc d'aller chercher le contenu disponible sur le marché pour X-Men, parmi les jeux, démos, vidéos, etc. Plutôt pratique, on le concède. Mais il n'y a toujours pas de quoi vraiment justifier l'achat du périphérique, quand bien même les plus gros jeux Kinect se nomment Fable : The Journey, une sorte de rail shooter en Albion, Star Wars Kinect ou Disneyland Adventures.

Il aura fallu attendre l'arrivée de Phil Spencer, de Microsoft Studios, pour qu'on nous reparle jeu vidéo. Ce dernier se permit même de lâcher un "It's always about games", limite insolent. Soit, après une partie en coop de Gears of War 3 - efficace mais prévisible, des images de Ryse (Crytek) et de Forza 4, Microsoft dévoila ses dernières cartes. Au nombre de trois, on en connaissait déjà deux : le remake du premier Halo baptisé Combat Evolved Anniversary (prévu pour le 15 novembre), avec le moteur de Reach bien sûr et une campagne en coopération dans la lignée de ce dernier; et l'inévitable Halo 4, qu'on ne verra pas avant l'hiver 2012 et qui sera la suite des aventures de l'Adjudant. Ce que personne n'avait vu venir par contre, c'est l'annonce du jeu indépendant Minecraft sur Xbox 360, qui devrait arriver en fin d'année "fort" (ou affaibli) d'une compatibilité avec Kinect. Une conférence sans réelle surprise au final, avec du Kinect dans tous les azimuts et le quota gamer assuré par les suites d'exclusivités Microsoft : Halo, Gears of War, Forza, etc. Comme un air de déjà vu, quoi.