Course aux armements

A chaque génération de consoles, c'est la même chose : les bonnes idées d'un constructeur ne mettent jamais longtemps à faire des émules chez la concurrence. Cette génération ne déroge pas à la règle. Et si en 2006, la sortie imminente de la Wii de Nintendo n'inquiétait pas outre mesure les rivaux Sony et Microsoft, l'eau a depuis coulé sous les ponts. Avec les Projet Natal (Xbox 360) et PlayStation Move (PS3), les adversaires de Nintendo s'affairent à changer leur fusil d'épaule et rejoindre un nouveau front : celui du casual gaming.

Si Nintendo occupe à nouveau le devant de la scène aujourd'hui, la firme nippone le doit au succès colossal des consoles Wii et DS et l'établissement d'un sous-marché dit casual, qui initie chaque jour davantage de monde au jeu vidéo. A l'une des facettes du jeu vidéo plus précisément; celle qui se veut accessible, inter-générationnelle et donc grand public. Grand artisan de ce succès, le contrôleur Wiimote a su convaincre les réfractaires aux manettes traditionnelles à se laisser tenter par une expérience vidéoludique conviviale et intuitive. Quand, à l'inverse, PlayStation 3 et Xbox 360 jouaient la classique carte du hardcore gaming, cette fois couplée à l'effet de mode de la haute définition. Un changement de bord chez Nintendo qui se sera certes soldé par une perte de ses plus fidèles consommateurs, mais qui lui aura surtout permis d'élargir son public et redevenir le leader qu'il était dans les années 80 et 90. Depuis, la Wii (70 millions d'exemplaires vendus dans le Monde) et ses mini-jeux ont fait du chemin et donné des idées à Microsoft et Sony, désireux de reprendre des parts de ce marché casual au visionnaire Nintendo.

"Vas-y chéri, fais comme sur la Wii !"

Contre-attaque

La mise en branle de la riposte n'aura pas tardé. A l'E3 2009 (au mois de juin dernier), Microsoft et Sony annonçaient tour à tour leur prochaine contre-attaque lors de leur conférence respective. Audacieuse, la firme de Redmond épatait tout d'abord la galerie avec son Projet Natal (nom de code), une caméra infrarouge qui, branchée à une Xbox 360, permet d'interagir avec les menus et surtout les jeux par la reconnaissance des mouvements et de la voix. Fort de cette technologie et du soutien de la majorité des éditeurs, Microsoft annonce alors la couleur : il faut abattre les barrières restantes et séduire un nouveau public. Donc se calquer sur la politique de Nintendo. Du coup, l'ambitieux et important accessoire sera vendu comme une nouvelle console - avec tout le matraquage publicitaire que cela suggère. Également conscient de l'importance que revêt cette guerre des motion controllers, Sony se lancera dans la bataille avec un duo d'accessoires récemment officialisé lors de la Game Developers Conference comme le PlayStation Move. Ou ce qui s'annonce être une simple copie de la Wiimote ?

Panne d'inspiration

Un contrôleur principal façon "télécommande" et un accessoire secondaire (sans fil) doté d'un joystick analogique. Ça ne vous rappelle rien ? Non content de marcher sur les plates-bandes de Nintendo, Sony ira donc même jusqu'à repomper le concept et l'architecture de la Wiimote et de son nunchuck. De plus, le lancement du PS Move sera accompagné d'un catalogue de jeux casual de la même veine que les mini-jeux à succès de la Wii. Sony annonce ainsi un titre de sport (Sport Champions), de combat (Motion Fighter) et un party-game (Move Party !) qui ne sont pas sans rappeler les Wii Sports et compagnie. Et si beaucoup crieront justement au plagiat, n'oublions toutefois pas que c'est bel et bien Sony qui s'était montré l'instigateur de cette nouvelle façon de jouer, en commercialisant dès 2003 sa petite caméra Eye Toy sur PlayStation 2. Dont Microsoft (et peut-être Nintendo) se sera sans nul doute inspiré pour le Projet Natal. Reste qu'en plus de proposer la même expérience que la Wii, Xbox 360 et PlayStation 3 profiteront en plus de leur supériorité technique pour servir les inévitables jeux hardcore qui ne manqueront pas de se rendre compatibles avec les motion controllers. En interne, il s'agira dans un premier temps de Fable (Lionhead) et Banjo Kazooie (Rare) chez Microsoft; LittleBigPlanet (Media Molecule) et Gran Turismo 5 (Polyphony Digital) chez Sony. Avec un avantage subsidiaire pour la firme japonaise, puisque après une simple mise à jour de son logiciel, la PlayStation 3 sera en mesure de gérer la 3D en relief. Soit l'argument de la haute définition à son paroxysme.

Nintendo réfute et temporise

Plus les projets de ses adversaires se concrétisent et plus les projecteurs semblent se braquer sur Nintendo, avec la question récurrente d'une éventuelle "Wii HD". Pour le constructeur japonais, la haute définition n'est clairement pas une fin en soi. Et même si Shigeru Miyamoto en personne se dit intéressé par le sujet, tous chez Nintendo s'accordent à dire que ça n'est pas pour tout de suite. Après tout, ça marche si bien comme cela. Seule ombre au tableau : les ventes de jeux en 2009 inférieures à l'année précédente, et la désolidarisation d'une certaine part de joueurs en manque de jeux hardcore. Un problème auquel Nintendo devrait trouver une solution pour cette année, avec les sorties de Super Mario Galaxy 2, Metroid Other M et Monster Hunter Tri. L'ironie du sort, c'est qu'à mi-chemin de cette génération de consoles, Nintendo marche à l'exact opposé de ses concurrents. Le rendez-vous est donc pris pour le prochain salon de l'E3 du 15 au 17 juin à Los Angeles, au cours duquel le petit monde du jeu vidéo s'étonnera du paradoxe actuel. Quand Nintendo aura sûrement à cœur de séduire à nouveau les joueurs avec une licence de prestige comme Zelda, Microsoft et Sony voudront en mettre plein la vue avec Natal et PlayStation Move (probablement prévus pour l'automne 2010) et tenteront de faire de l'œil au grand public initialement ciblé par la Wii. Reggie Fils-Aimé, le Directeur de Nintendo of America, le déplore sur le site Kotaku : "Je crois que nous aurions été embarrassés de faire ce que nos concurrents sont en train de faire". N'est-ce pas vrai dans l'autre sens ?